L'Homme et la mer de Baudelaire : le texte intégral, et ce que l'homme y regarde

Le poèmeL'Homme et la mer, le texte intégral

Le poème figure dans Les Fleurs du mal, dans la section Spleen et Idéal, où il porte le numéro XIV. Le voici tel que Baudelaire l'a écrit.

Homme libre, toujours tu chériras la mer !
La mer est ton miroir ; tu contemples ton âme
Dans le déroulement infini de sa lame,
Et ton esprit n'est pas un gouffre moins amer.

Tu te plais à plonger au sein de ton image ;
Tu l'embrasses des yeux et des bras, et ton cœur
Se distrait quelquefois de sa propre rumeur
Au bruit de cette plainte indomptable et sauvage.

Vous êtes tous deux ténébreux et discrets :
Homme, nul n'a sondé le fond de tes abîmes ;
Ô mer, nul ne connaît tes richesses intimes,
Tant vous êtes jaloux de garder vos secrets !

Et cependant voilà des siècles innombrables
Que vous vous combattez sans pitié ni remord,
Tellement vous aimez le carnage et la mort,
Ô lutteurs éternels, ô frères implacables !

Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal.

Ce que raconte le poème

Quatre quatrains, un face-à-face. Baudelaire ne décrit pas la mer : il la met en regard de l'homme et montre que les deux se ressemblent trop pour se supporter. La mer est d'abord un miroir, puis une conscience, puis un adversaire.

Le mouvement du poème est une dégradation lente. On commence par une déclaration d'amour (« toujours tu chériras la mer »), on passe par l'étreinte, et on termine sur le carnage. Ce que l'homme aime dans la mer, c'est lui-même, et c'est exactement pour ça qu'il la combat.

Une lecture strophe par strophe

Quatre quatrains d'alexandrins, en rimes embrassées. Le poème avance par paliers : le miroir, l'étreinte, le secret partagé, puis la guerre.

Strophe 1 : le miroir

Le premier vers est une adresse directe, presque un ordre : « Homme libre, toujours tu chériras la mer ! » Puis vient l'image qui tient tout le poème : la mer est un miroir, et ce que l'homme y contemple, c'est son âme. Le dernier vers referme le piège en reprenant le mot amer pour l'esprit humain : les deux gouffres se valent.

Strophes 2 et 3 : l'étreinte et le secret

L'homme plonge dans son image, l'embrasse des yeux et des bras. Le vocabulaire est amoureux, mais l'objet aimé reste un reflet. La troisième strophe les rassemble dans un même mot, ténébreux et discrets : nul n'a sondé le fond de l'homme, nul ne connaît les richesses de la mer. Ils sont complices d'un même silence.

Strophe 4 : les frères implacables

Le renversement arrive d'un coup avec « et cependant ». Depuis des siècles innombrables, ces deux-là se combattent sans pitié. Le dernier vers les nomme pour ce qu'ils sont, lutteurs éternels et frères implacables : la fraternité n'empêche pas la guerre, elle l'explique.

Homme libre, toujours tu chériras la mer ! La mer est ton miroir. L'Homme et la mer, premier quatrain

Pourquoi ce poème parle à ceux qui aiment la mer

Tous ceux qui restent longtemps à regarder la mer savent qu'ils ne regardent pas seulement de l'eau. Baudelaire met un mot sur ce vertige : on y cherche sa propre profondeur. C'est aussi pour ça que le premier vers est devenu une citation autonome, souvent lue comme un éloge de la liberté alors que le poème, lui, finit sur un champ de bataille.

Le poème au mur : la poésie comme décoration

Chez Heure d'été, nous composons le texte intégral de L'Homme et la mer en affiche typographique, comme la page d'une édition ancienne : le poème, le nom du poète, rien d'autre. Imprimée à la demande sur papier mat 170 g/m², elle trouve sa place dans un coin lecture, au-dessus d'un bureau ou dans un mur de cadres littéraires.

Un poème qu'on aime au mur, c'est un texte qu'on relit. C'est toute l'idée.

Le mot de la fin

L'Homme et la mer est un poème court qui contient un océan. Lisez-le, relisez-le, et s'il fait partie des vôtres, offrez-lui une place où le voir chaque jour.